Pol Šuman, Amerikanac nemačkog porekla, koji živi u Njujorku 1936. godine, plaćeni je ubica poznat, koliko po svojoj brilijantnoj taktici, toliko po prihvatanju samo ¨pravednih¨ zadataka. Ali, onda Pol biva uhvaćen. Inspektor, koji ga hapsi, nudi mu krajnji izbor: zatvor ili tajna vladina služba. Od Pola se tražilo da, predstavljajući se kao novinar, izveštava o letnjim Olimpijskim igrama koje su se održavale u Berlinu. Njegov zadatak bio je da pronađe i ubije Rajnharda Ernsta – nemilosrdnog izumitelja Hitlerovog tajnog naoružanja. Ukoliko uspešno završi zadatak, Pol će biti pomilovan i dobiće finansijsku nadoknadu da nastavi zakonit život; ako odbije posao, čeka ga Sing Sing i električna stolica.
Pol odlazi u Nemačku, iznajmljuje sobu u pansionu blizu Tirgartena – velikog parka u centralnom Berlinu, a doslovno prevedeno „vrt zveri” – i otpočinje svoju poteru. Narednih četrdeset osam sati su, u klasičnom Diverovom stilu, grozničava jurnjava mačke i miša – dok Pol uhodi Ernsta po Berlinu, uporni berlinski inspektor, sa čitavom mašinerijom Trećeg rajha, očajnički traga za Amerikancem.
Vrt zveri je prepun fascinantnih opisa detalja tog perioda i oslikava savršeno shvaćeno lokalno stanovništvo, učesnike Olimpijade i starije nacističke službenike – neke stvarne, neke izmišljene. Sa preokretima u zapletu, vodeći „majstor do poslednjeg trenutka, neizvesnih situacija” (Pipl) odmerava paranoično uzburkavanje pulsa predratnog Berlina i vodi priču ka potpuno nepredvidivom kraju koji oduzima dah.